Introduction

L'hippodrome de Longchamp est un champ de courses hippiques construit en 1857 par l'architecte Antoine-Nicolas Bailly sur le domaine de l'abbaye de Longchamp (détruite à la Révolution française). Son nom vient du latin longus campus.

Sous la pression du Duc de Morny, le Bois de Boulogne (domaine royal devenu propriété de la Ville de Paris), est choisi en 1853 pour implanter un hippodrome. Un décret impérial d'août 1854 officialise le choix du site : la Plaine de Longchamp. Le 23 mai 1856, la ville le concède à la Société d'Encouragement. L'hippodrome est inauguré le dimanche 27 avril 1857 en présence de Napoléon III et Eugénie et d'une foule nombreuse. Le cheval vainqueur de la première course fut Eclaireur.

Le Grand Prix de Paris est créé en 1863, le Prix d'Ispahan en 1873 et le Prix de l'Arc de Triomphe en 1920. Avant la Première Guerre mondiale, le Grand Prix de Paris était la course hippique la mieux doté au monde.

L'hippodrome connait des heures difficiles durant les trois guerres qu'il traversa. Bombardé en 1870 et en 1943, il est réquisitionné de 1914 à 1919 pour servir de pature à des vaches destinées à assurer le ravitaillement de Paris. A l'inverse, l'entre-deux-guerres fut une sorte d'âge d'or. 126 000 spectateurs assistent ainsi au Grand Prix de Paris 1926.

Les tribunes d'origine en bois et en platre qui furent restaurées après la Guerre franco-allemande de 1870, sont remplacées en 1904 par des constructions en pierres. Nouvelle évolution entre 1962 et 1964 avec la construction des tribunes actuelles.

L'hippodrome de Longchamp s'étend sur 57 hectares entre la Seine et le Bois de Boulogne avec ses lieux-dits comme le moulin, le lac ou le petit bois. 17 hectares sont consacrés aux différentes pistes :

La grande piste (2 750 mètres),
La moyenne (2 500 mètres)
La nouvelle (1 400 mètres),
La petite (2 150 mètres),
La ligne droite (1 000 mètres).
46 départs différents, parcours de 1 000 à 4 000 mètres. Ligne d'arrivée de 650m deuxième poteau.

Des artistes célèbres ont peint des scènes de course à Longchamp. Parmi eux, on peut citer Édouard Manet, qui peint Les Courses à Longchamp, en 1867; ou encore Edgar Degas avec Chevaux de course à Longchamp.

Des concerts se tiennent à l'hippodrome de Longchamp. Les Rolling Stones y furent notamment à l'affiche. Le festival Solidays s'y tient chaque année depuis 1999.

Le pape Jean-Paul II assista à une messe solenelle à l'hippodrome de Longchamp le 23 août 1997 devant plusieurs centaines de milliers de fidèles à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse.

Une route réservée aux vélos fait le tour de l'hippodrome sur une longueur d'environ 3700 mètres. Elle sert quasi quotidiennement de terrain d'entraînement à des cyclistes amateurs du fait de sa longueur et de sa planéité.